Parma är beläget i floden Pos dalgång, mellan Milano och Bologna och staden har 196 518 invånare. Staden passerar den antika romerska vägen Via Emilia och
Parma ligger mitt i den italienska ”matdalen”. De viktigaste exportindustrierna, finns inom livsmedelsförädling, jordbruksproduktion och läkemedel. Den ekonomiska utvecklingen i Parma har historiskt haft livsmedelsproduktionen som sin viktigaste motor. Parmas livsmedelsindustri täcker hela matkedjan: lokala produkter och producentföreningar, restauranger, kända och prisbelönta kockar, högre utbildning inom italiensk gastronomi, matmuseer, forskning och säkerhet, livsmedelsindustrier, kultur- och utbildningsprojekt, internationella, nationella och lokala matmässor och utställningar.
I Parma finns välkända livsmedelsindustrier som Barilla. Parma är världsledande inom pastaproduktion, och har en matakademi och stiftelsen för mat och näring, samt Parmalat för mejerier, juice, kakor och barnmat. I Parma finns även konserveringsföretaget Mutti och Rizzoli som förpackar ansjovis.
I Parma finns ett av de äldsta universiteten i världen: dess flera hundra år gamla historia går tillbaka till 13 mars 962, då kejsaren Ottonian I tilldelade Uberto, biskopen i Parma, tillåtelse att starta ett universitet i ett dokument som gav biskopen befogenheten att tillsätta och välja juridiska ledare (’eligere et ordinare notarios’), Dokumentet utgör grunden för den utbildningsinstitution som fortfarande lever vidare, och det bevaras i biskopens arkiv i Parma idag.
Universitetets idealiska storlek (25 000 studenter, med mer än 5 000 utexaminerade per år och cirka 1 700 medarbetare), har alltid, tillsammans med livskvaliteten i Parma, lockat ett stort antal studenter från hela Italien. Mer än två tredjedelar av Parmas registrerade studenter kommer från andra delar av Italien. Parma universitet ligger därmed i topp av landets universitet när det gäller förmåga att locka utomregionala studenter.
Den 16 februari 2018 utnämnde kulturminister Dario Franceschini Parma till Italiens kulturhuvudstad 2020. Juryns motivering var att Parma var ”ett virtuost och extremt högkvalitativt exempel på lokal kulturbaserad planering”.
Staden omgavs av flera krig på halvön under 1300- och 1500-talet och Frankrike ockuperade staden under många år i början av 1500-talet. Parma blev sedan en del av de Påvestaten, men separerades därifrån 1545 av påven Paul III, som gav Parma och Piacenza till sin illegitima son, vars ättlingar styrde där i nästan tvåhundra år.
Under Napoleonkrigen i början av 1800-talet annekterades Parma av Frankrike, medan det före och under andra världskriget var ett centrum för motståndsrörelsen mot fascismen.
Parma-provinsen är födelseplats för två av Italiens mest kända musiker; kompositören Giuseppe Verdi och dirigenten Arturo Toscanini, och du hittar deras arv hålls inte bara levande i deras ursprungliga hem (nu museer) utan i också Parmas konserthus, den filharmoniska orkestern och den årliga operafestivalen är uppkallade efter dem. Parmas två största musikaliska arenor; Teatro Regio från 1800-talet och moderna Auditorium Paganini , är både vackra byggnader och har fantastisk akustik, på olika sätt. Och Parmas Musikmuseum är ett mecka för alla som är intresserade av den italienska operans historia.
Kultur finns överallt: inte bara i Galleria Nzionale, som innehåller verk av lokala konstnärer som Parmigianino och Correggio, sida vid sida med storheter som Da Vinci och Canaletto, utan också i många privata gallerier och i stadens kyrkor, där spektakulära fresker smyckar väggar och kupoler. Centrala Parma har arkitektur från medeltid, renässans och barock – den ståtliga katedralen, den åttkantiga dopkyrkan, Teatro Farnese i trä och Palazzo della Pilotta för att nämna några. Ändå är man inte rädd för att blanda upp den gamla bebyggelsen: under de senaste åren har Parma lagt till modern design till sina arkitektoniska attraktioner, inklusive Barilla Center och Auditorium Paganini, ombyggd från en gammal sockerfabrik av Renzo Piano; den omarbetade Piazzale della Pace av Mario Botta; och Paolo Mancinis luftiga Piazza Ghiaia.
